Hoewel er in het vierde kwartaal van 2023 een licht herstel van de staalprijzen leek te komen, is dit nog niet echt bewaarheid. De economische vooruitzichten in China blijven zwak, wat ook een indirect effect heeft op de staalprijzen in Europa.

In Europa blijft de Duitse markt erg zwak, met een totale daling van 5% ten opzichte van dezelfde periode in 2023, vooral door een daling in de automobielmarkt. Deze daling kan oplopen tot 25%.

Aangezien de vraag zwak blijft, waardoor de prijzen dalen – ondanks een kleine stijging van 40/ton in maart – blijft het risico bestaan dat staalfabrieken hun capaciteit sluiten om een bepaald prijsniveau te handhaven. Dergelijke sluitingen kunnen een toekomstig herstel in geval van een sterke stijging van de vraag natuurlijk belemmeren.

Tegen deze achtergrond zijn de prijzen van staal en roestvrij staal stabiel gebleven op zeer lage niveaus. De prijzen voor legeringstoeslagen volgden dezelfde trend, met een lichte opleving in maart.

Hoewel de staalprijzen in het derde kwartaal een neerwaartse trend vertoonden, lijkt het dieptepunt nu bereikt.

Het vierde kwartaal liet een lichte opleving van de prijzen zien.  In Europa was dit vooral het gevolg van productieverlagingen bij grote producenten zoals Arcelor Mittal en Tata Steel, die verschillende hoogovens stillegden voor onderhoud en inspectie.  Deze vermindering van de productievolumes is ook duidelijk op mondiaal niveau, met een productiedaling van 5% in China.

Deze beperking van de volumes heeft zijn effect gehad.  In Europa ging dit gepaard met specifieke maatregelen in bepaalde landen, zoals Duitsland, om de concurrentiepositie van hun industrie te versterken en zo de prijzen op peil te houden.

Er was ook een stijging van ongeveer 8% in de productie van motorvoertuigen, vooral in Duitsland en China, wat de prijsstijgingen heeft ondersteund.

Op de markt voor roestvrij staal zette de dalende trend in de legeringstoeslagen door.  De prijzen van roestvrij staal bleven echter relatief stabiel over de periode omdat de stijging van de staalprijzen de daling van de legeringstoeslagen compenseerde.

Begin 2024 zal de prijs van een ton staal, afhankelijk van de grondstof, variëren tussen €740 en €890 per ton.

De ontwikkeling van de staalprijzen was in het derde kwartaal van 2023 vrij ongelijkmatig.

Stijgende rentetarieven, aanhoudend hoge energieprijzen (ook al zijn die sinds de crisis in de zomer van 2022 gedaald), de auto-industrie, die lijkt te stagneren, en de bouwsector, die krimpt, leiden tot een neerwaartse trend in de vraag naar grondstoffen en dus naar staal.

Bovendien zijn de economische prognoses in Europa en in de meeste Europese landen naar beneden bijgesteld, waarbij Duitsland zelfs met een recessie dreigt.  Bovendien heeft de daling van de activiteit in China ertoe geleid dat veel Chinese producenten hebben geprobeerd meer te exporteren tegen lagere prijzen.  Deze toegenomen invoer is nog niet door de douane ingeklaard, omdat de quota voor het derde kwartaal zijn opgebruikt, maar dat zal wel gebeuren in het vierde kwartaal, waardoor de staalprijzen nog verder onder druk kunnen komen te staan.

Andere Aziatische landen hebben met dezelfde situatie te maken, wat de vraag naar staal in het algemeen niet ten goede komt.

De prijzen per ton staal dalen daarom tot ongeveer €850 – €890 per ton.  Dit zijn uiteraard basisprijzen, aangezien er toeslagen zijn voor verschillende kwaliteiten, diktes, breedtes en lengtes.

De prijzen voor legeringstoeslagen voor de verschillende categorieën roestvrij staal vertonen ook een licht dalende trend.  Deze daling varieert naargelang de kwaliteit van het roestvrij staal.

Gezien deze factoren lijkt het niet waarschijnlijk dat de prijzen in het vierde kwartaal zullen stijgen.  Ze kunnen zich stabiliseren als de stimuleringsmaatregelen van bepaalde landen vruchten beginnen af te werpen.